川贝可以直接用开水冲泡饮用，但需注意控制用量并避免长期连续服用。川贝具有清热润肺、化痰止咳的功效，适用于肺热燥咳、干咳少痰等症状，其有效成分川贝母皂苷、生物碱等可通过水煎溶出。但脾胃虚寒者可能出现腹泻，过敏体质者需警惕皮疹等不良反应，儿童孕妇等特殊人群应在医师指导下使用。
川贝性微寒，传统用法常与雪梨、冰糖配伍炖服以增强润肺效果。单味冲泡时建议取3-5克研粉后用80℃左右热水焖泡10分钟，高温久煮可能破坏部分活性成分。搭配麦冬可增强滋阴作用，配合杏仁有助于平喘，但与乌头类药材存在配伍禁忌。冲泡后的药液呈现淡黄色，带有特有苦味回甘，可添加少量蜂蜜调味。
未经炮制的生川贝可能刺激咽喉黏膜，宜选用炮制过的浙贝母或川贝母。若出现恶心、皮肤瘙痒等不适需停用，咳嗽超过两周或伴有咯血、发热时应及时就医。日常保存需防潮防蛀，建议置于阴凉干燥处。风寒咳嗽、痰多清稀者不宜使用，糖尿病患者配伍冰糖时需控制糖分摄入。
