正宗的黄芪通常以表皮黄白、断面黄白、质地坚实、气味微甜者为佳。优质黄芪主要有内蒙古产北芪、甘肃产陇芪、山西产绵芪、河北产口芪、陕西产西芪等道地品种，选购时需注意根条粗长、粉性足、无虫蛀霉变等特征。
正品黄芪根条呈圆柱形，表面淡棕黄色或淡棕褐色，有不规则纵皱纹及横向皮孔。断面纤维性强且显粉性，皮部黄白色，木部淡黄色，形成层环明显。劣质黄芪常掺杂红芪或染色品，断面颜色异常或纤维性差。
正宗黄芪具有特有的豆腥味和微甜味，嚼之微有渣感。硫磺熏制的黄芪有刺鼻酸味，霉变品则有霉腐气味。部分伪品如锦鸡儿根无豆腥味，且甜味过于明显。
优质黄芪质硬而韧，不易折断，断面呈纤维状。劣质品因储存不当或掺假，质地松泡易碎。可将黄芪切片对着光线观察，正品透光性均匀，伪品常见杂质阴影。
内蒙古武川产的北芪条粗皮细，甘肃岷县的陇芪菊花心明显，山西浑源的绵芪质柔味甘，这些传统产区黄芪有效成分黄芪甲苷含量较高。非道地产区产品有效成分可能不达标。
特级黄芪要求直径超过1厘米，长度30厘米以上，无分枝和空心。市场常见混等货可能掺杂侧根或芦头，购买时应选择整枝无碎末的统货，避免选购过度切制的饮片。
日常使用黄芪建议选择无硫熏的干燥原药材，置于阴凉通风处保存。可搭配枸杞、当归等药材炖汤，但阴虚火旺者慎用。购买时优先选择正规中药房或品牌饮片企业产品，要求出具药材检测报告。若用于疾病治疗，应在中医师指导下配伍使用，避免自行大剂量长期服用。
