假冬虫夏草通常由淀粉模具、亚香棒虫草、地蚕、人工虫草菌丝体或化学染色品仿制而成。这些仿制品外观与真品相似，但缺乏药用价值，甚至可能含有有害物质。
淀粉模具是常见的假虫草制作方式，将玉米粉、薯粉等材料压模成型后染色。这类仿制品质地坚硬，断面无真虫草的消化腺痕迹，泡水后易软化溶解。购买时可通过观察横切面结构和气味辨别，真虫草有特殊腥香味，淀粉制品则无。
亚香棒虫草是近缘物种，外形与冬虫夏草相似但头部较尖。其子实体呈灰褐色，虫体环节不明显，且不含虫草素等有效成分。部分商家会将其染色后冒充真品，需注意真虫草虫体有8对足且腹部4对明显。
地蚕是唇形科植物的块茎，经雕刻染色后形似虫草。其断面呈白色角质状，无虫体结构，味微甜带土腥气。真虫草虫体部分有明显环纹，子座与虫体连接处颜色自然渐变，地蚕制品则连接生硬。
通过发酵培养获得的虫草菌丝体，虽含部分活性成分，但未经虫体共生转化过程，药效远不及野生品。这类产品多制成片剂或粉剂，若被压模成虫草形态，其质地均匀无自然纹理。
劣质仿制品会使用硫磺熏蒸或化学染料增色，长期摄入可能损伤肝肾。真虫草子座呈棕褐色渐变，染色品颜色均匀艳丽，用湿棉签擦拭可能掉色。部分还会添加重金属增重，检测时常出现铅汞超标。
鉴别冬虫夏草需综合观察形态、气味和质地，真品虫体似蚕有环纹，子座单生且基部稍膨大，断面可见深色消化腺。建议通过正规渠道购买，避免选择价格异常低廉的产品。日常保存应置阴凉干燥处，防潮防蛀，可搭配枸杞等药材增强滋补效果，但不宜与萝卜同食以免影响药效。若需长期服用，应在中医师指导下根据体质调整用法。
