冬虫夏草适合体质虚弱、免疫力低下、术后恢复、慢性病患者及中老年人食用。主要有肺肾两虚、易疲劳、病后体虚、呼吸系统疾病、抗衰老需求五类人群。
冬虫夏草归肺肾二经，对肺肾两虚引起的久咳虚喘、腰膝酸软效果显著。其性平力缓，能补肺益肾而不燥热，适合长期吸烟、慢性支气管炎患者改善肺功能，兼治夜尿频多等肾气不足症状。中医辨证属肺肾阴虚者，常见干咳少痰、潮热盗汗，可与麦冬配伍；肾阳虚者多见畏寒肢冷，宜搭配肉苁蓉。
冬虫夏草含虫草素等活性成分，能促进ATP生成，改善细胞能量代谢。对于长期脑力劳动、熬夜人群出现的注意力涣散、记忆力减退有调节作用，其补益效果优于普通滋补品。运动员或体力劳动者服用可加速乳酸代谢，缓解运动后肌肉酸痛，但需持续服用1-2个月见效。
手术后、放化疗后患者服用冬虫夏草能促进造血功能恢复，升高白细胞数量。肿瘤患者辅助治疗时能减轻放疗副作用，改善食欲不振。建议大病初愈者每日用量3-5克，持续三个月以上，配合黄芪等补气药材效果更佳。但急性感染期发热患者禁用。
冬虫夏草具有扩张支气管作用，对哮喘、肺纤维化、慢阻肺等疾病有辅助治疗效果。其含有的甘露醇能降低痰液黏稠度，虫草酸可抑制气道炎症反应。临床多与川贝母配伍用于尘肺病治疗，但需注意肺结核活动期需配合抗痨药物。
冬虫夏草超氧化物歧化酶含量是灵芝的30倍，能清除自由基延缓衰老。中老年人服用可改善动脉硬化、调节血脂异常，对更年期综合征的失眠多汗有缓解作用。建议50岁以上人群冬季进补，隔日服用1-2克，连续三个月能改善皮肤弹性与骨密度。
服用冬虫夏草期间应忌食萝卜、绿豆等破气食物，避免与清热解毒类药物同用。建议晨起空腹或睡前用温水送服，体质湿热者需配伍茯苓等利湿药材。可搭配乌鸡、老鸭炖汤增强补益效果，但感冒发热、实热证患者及儿童慎用。日常保存需密封防潮，久存药效会逐渐衰减，建议选择当季新鲜虫草。
