中药加盐主要为了增强药效、引药归经或改变药物作用方向。常见原因有引药入肾、增强软坚散结效果、防腐保存、调节药性平衡、促进有效成分溶出等。
盐味咸，中医认为咸入肾经。部分治疗肾虚腰痛、遗精滑泄等肾脏相关疾病的中药，如杜仲、补骨脂等，炮制时加盐可引导药力直达肾经。盐制后药物在肾脏的分布浓度提高，针对性增强肾经疾病的治疗效果。传统经验表明，盐炙杜仲比生杜仲补肾强筋骨效果更显著。
海藻、昆布等治疗瘿瘤结块的中药，经盐水制后能增强软化坚硬、消散结块的功效。盐的咸味具有软坚特性，与药物协同作用可提高治疗甲状腺肿大、淋巴结核等病症的效果。现代研究显示盐制可改变药材中多糖类成分的溶解性，促进活性物质释放。
部分动物类中药如全蝎、蜈蚣等容易腐败，盐渍处理能延长保存期限。高浓度盐分抑制微生物生长，同时保持药材质地。传统盐腌法既能防止药材变质，又能减少动物药材的腥燥气味，如盐制乌梢蛇可降低腥味且增强祛风通络之效。
某些药性峻烈的中药通过盐制缓和副作用。如盐制黄柏可减轻苦寒伤胃之弊，盐制车前子能降低滑利之性。盐的咸味属阴，可中和部分药物的偏性，使其作用更平和。这种炮制方法在儿科用药中尤为常见，避免药物过于寒凉损伤脾胃。
盐水的离子效应可增加药材中生物碱、苷类等成分的溶解度。如盐制巴戟天能使多糖类物质更易煎出，盐制知母可提高皂苷溶出率。这种物理化学变化使有效成分更易被人体吸收，提升汤剂的生物利用度。
中药加盐需遵循传统炮制规范，不同药材用盐量及方法各异。日常服用含盐中药时应注意控制食盐摄入总量，高血压患者需咨询医师。药材储存应防潮避光，煎煮前建议清水漂洗去除表面盐分。正确使用盐制中药能发挥协同增效作用，但须在专业中医师指导下辨证使用，避免自行添加食盐改变药性。
