黄柏具有清热燥湿、泻火解毒、退虚热等功效，主要用于湿热泻痢、黄疸尿赤、带下阴痒、热淋涩痛、骨蒸劳热、盗汗遗精、疮疡肿毒等症。黄柏的主要效果有抗菌消炎、降血糖、调节免疫、保护肝脏、抗溃疡等。
黄柏中的小檗碱、黄柏碱等生物碱成分对金黄色葡萄球菌、痢疾杆菌等病原微生物有抑制作用。由湿热引起的痢疾、泌尿系统感染等疾病，可遵医嘱使用黄柏胶囊、黄柏片等中成药辅助治疗。体外实验表明其提取物能抑制炎症因子释放，减轻组织红肿热痛。
黄柏可通过抑制肠道葡萄糖吸收、促进胰岛素分泌等途径调节血糖。糖尿病前期患者或2型糖尿病患者可在医生指导下配合使用含黄柏成分的津力达颗粒、消渴丸等中成药。动物实验显示其多糖成分能改善胰岛素抵抗。
黄柏提取物可增强巨噬细胞吞噬能力，调节T淋巴细胞亚群比例。对于免疫功能紊乱导致的反复口腔溃疡、慢性湿疹等，可配伍使用黄柏溶液湿敷或黄柏涂膜剂。研究提示其有效成分能双向调节Th1/Th2细胞平衡。
黄柏中的药根碱等成分能降低转氨酶水平，减轻肝细胞脂肪变性。酒精性肝损伤或药物性肝损害患者，医师可能开具黄柏软胶囊、强肝胶囊等含黄柏制剂。其机制与抑制肝星状细胞活化、减少胶原沉积有关。
黄柏可通过抑制胃酸分泌、增强胃黏膜防御因子等途径改善消化性溃疡。胃溃疡患者配合治疗时可使用黄柏颗粒、胃康灵胶囊等药物。研究显示其甲醇提取物能显著降低溃疡指数，促进溃疡面愈合。
使用黄柏制剂时需注意脾胃虚寒者慎用，避免长期大剂量服用。湿热体质人群可适量饮用黄柏代茶饮，配合薏苡仁、赤小豆等利湿食材。出现药物过敏反应如皮疹、腹泻时应立即停用。建议在中医师辨证指导下使用，不可自行配伍其他清热类药物，用药期间定期复查肝肾功能。外用制剂需避开皮肤破损处，孕妇及哺乳期妇女禁用含黄柏的坐浴方剂。
