灸甘草和生甘草的主要区别在于炮制方法和功效侧重，灸甘草是生甘草经蜜炙炮制而成，两者在性味归经、临床应用上存在差异。生甘草性平味甘，长于清热解毒、祛痰止咳；灸甘草性微温，更侧重补脾益气、缓急止痛。
生甘草为豆科植物甘草的干燥根茎直接切片晒干所得，保留天然药性。灸甘草需将生甘草片与炼蜜拌匀文火炒至深黄色，蜜炙后其药性由平转温，增强温补中焦的功效。传统炮制中每100克生甘草需用25克蜂蜜，使药物质地变黏软，并产生焦糖化反应。
生甘草归心、肺、脾经，具有清热解毒、润肺止咳的功效，适用于咽喉肿痛、痈疽疮疡等实热证。灸甘草因蜜炙后甘味增强，主要归脾、胃经，能增强补益脾气的作用，常用于脾胃虚弱导致的倦怠乏力、心悸脉结代等虚证。
生甘草含甘草酸、甘草次酸等活性成分，具有肾上腺皮质激素样作用。蜜炙后部分甘草酸转化为甘草次酸，同时增加蜜中葡萄糖、果糖等成分，使补益效果提升。实验显示灸甘草的免疫调节作用较生甘草显著增强。
生甘草多用于清热解毒方剂如桔梗汤，或调和诸药的使药角色。灸甘草是补益类方中的常用药，如治疗心阳不足的炙甘草汤，或脾胃虚弱的四君子汤。急症多用生甘草，慢性虚损病症宜选灸甘草。
生甘草不宜长期大量使用，可能引起水钠潴留。灸甘草因温补之性，阴虚火旺者慎用。两者均不宜与甘遂、大戟等峻下逐水药同用。孕妇使用需医师指导，高血压患者应控制用量。
日常使用甘草制品时，建议根据体质和症状选择合适品种。虚寒体质者可适量用灸甘草泡水代茶饮，每日不超过5克。湿热体质者宜选生甘草，可搭配金银花增强清热效果。无论生炙甘草，连续服用不宜超过两周，服用期间注意观察血压和水肿情况。储存时需密封防潮，灸甘草因含蜜糖更易吸湿变质。
