川贝和川贝母是同一种中药材的不同名称，均指百合科植物川贝母的干燥鳞茎，无须刻意区分。川贝母按产地和性状差异可分为松贝、青贝、炉贝等规格，主要功效为润肺止咳、化痰散结。
川贝母在历代本草著作中均以贝母为正名，因主产于四川等地，民间习称川贝。现代中国药典将川贝母列为标准名称，但川贝作为习用名仍广泛流通于市场和临床。两者在基原植物、药用部位及功效上完全一致，仅存在商品规格的细分差异。
松贝呈类圆锥形，表面类白色，外层鳞叶两瓣大小悬殊，大瓣紧抱小瓣，习称怀中抱月。青贝呈扁球形，外层两瓣鳞叶形态相近相对抱合。炉贝呈长圆锥形，表面常有黄棕色斑块，习称虎皮斑。不同规格的川贝母有效成分含量略有差异，但临床功效无本质区别。
川贝母性微寒味苦甘，归肺经，适用于肺热燥咳、阴虚劳嗽等证。常与沙参、麦冬配伍治疗干咳少痰，与知母同用可增强清肺效果。其含有的生物碱成分具有镇咳祛痰作用，但脾胃虚寒者慎用，孕妇应在医师指导下使用。
优质川贝母应质地坚实、断面白色粉性足。松贝怀中抱月特征明显者为上品，青贝以粒小均匀者为佳，炉贝以虎皮斑显著者为优。伪品常见有平贝母、浙贝母等，可通过显微特征和薄层色谱鉴别，建议在正规医疗机构或药店购买。
川贝母不宜与乌头类药材同用，风寒咳嗽者忌用。传统用法多研粉冲服或入丸散，现代研究建议煎煮时间不宜过长以免破坏有效成分。儿童用药需严格遵医嘱，不可自行加大剂量，过敏体质者初次使用应小剂量试用。
川贝母作为传统止咳要药，日常可配伍雪梨、冰糖制作药膳，但不宜长期过量服用。储存时应置通风干燥处防蛀，若发现霉变则不可继续使用。出现咳嗽症状超过两周未缓解，或伴有发热、胸痛等症状时，应及时就医明确病因，避免单纯依赖中药延误治疗。
