中药瓜蒌具有清热化痰、宽胸散结、润肠通便等功效，主要用于痰热咳喘、胸痹心痛、肠燥便秘等症。瓜蒌为葫芦科植物栝楼或双边栝楼的干燥成熟果实，其种子、果皮、根均可入药，不同部位功效略有差异。
瓜蒌性寒味甘，归肺、胃经，能稀释痰液并促进排出。对于痰热壅肺引起的咳嗽痰黄、黏稠难咯，常与黄芩、浙贝母配伍使用。现代研究表明，瓜蒌所含三萜皂苷成分可抑制呼吸道炎症反应，改善支气管痉挛。使用瓜蒌皮时化痰效果更显著，代表方剂如清气化痰丸。
瓜蒌善于疏通胸中气机郁滞，对痰气互结导致的胸痹胸闷、心前区刺痛有缓解作用。常与薤白、半夏组成瓜蒌薤白半夏汤，用于冠心病心绞痛辅助治疗。其种子瓜蒌仁含亚油酸等成分，有助于改善心肌供血，但需注意气虚血瘀型胸痹患者慎用。
瓜蒌仁富含脂肪油，能润滑肠道促进排便，适用于阴虚肠燥引起的便秘。常与火麻仁、郁李仁配伍增强疗效，如五仁润肠丸。老年习惯性便秘者可用瓜蒌仁研末冲服，但脾虚便溏者禁用。使用时应控制剂量，过量可能导致腹泻。
瓜蒌根（天花粉）具有解毒消肿功效，古代用于乳痈初起、疮疡肿毒。现代研究发现其提取物对金黄色葡萄球菌有抑制作用，可外敷配合内服治疗乳腺炎。鲜品捣烂外敷时需注意可能引起皮肤过敏，孕妇及体虚者不宜使用。
瓜蒌多糖成分能促进胰岛素分泌，辅助改善2型糖尿病患者的糖代谢。常与黄芪、生地黄配伍用于气阴两虚型消渴症。但需注意其降糖作用较弱，不能替代降糖药物，使用期间仍需监测血糖变化。
使用瓜蒌时需辨证施治，脾胃虚寒者慎用全瓜蒌，孕妇禁用天花粉。建议在中医师指导下配伍使用，常规用量为9-15克，瓜蒌仁捣碎后煎煮效果更佳。服药期间忌食辛辣油腻，出现腹泻、心悸等不良反应应及时停用。慢性病患者需告知医师用药史，避免与抗凝药等发生相互作用。
