从中医的角度来说，舌苔老是白的原因包括外感寒邪、或者体内有湿气或者寒邪；从西医的角度来说，急性炎性病变的早期、或发病期、患有腹水、或慢性肾炎等疾病，都可能导致舌苔发白。
1、外感寒邪，由于邪气尚未侵袭到身体内部，舌苔常为薄白苔，例如风寒型感冒的初期，患者多表现为薄白苔，同时伴随怕冷，鼻塞、流清涕等多种症状。
2、由于体内有湿气或寒邪，也常常表现为舌淡苔白而湿润，一般称为寒湿证或里寒证，有这些病症的患者常伴有四肢冰凉，怕冷喜欢吃温性的食物，遇冷容易发生腹泻，一般口服具有健脾温肾作用的食物或药物，例如干姜、花椒、小茴香、炒薏米、白扁豆等。
3、人体患有急性支气管炎、或者肺炎等疾病，处于发病的早期，或者慢性炎症的感染，一般患者舌苔稍厚，或者是薄白的舌苔。
4、体内有腹水、或患有慢性肾炎等疾病，舌苔表现厚白，或者白腻舌等。
