西洋参和人参在功效与作用上的主要区别在于适应症与适用人群，西洋参性凉善补气养阴，人参性温长于大补元气，两者均有抗疲劳、调节免疫作用，但人参更适合气虚阳脱的危重症，西洋参更适合阴虚火旺的亚健康调理。
西洋参核心功效为补气养阴，其性凉味甘微苦，适合阴虚内热引起的口干咽燥、虚热烦倦，所含人参皂苷Rb1具有神经保护作用。人参以大补元气为要，性温味甘微苦，适用于气虚欲脱的休克、心力衰竭，人参皂苷Rg1能增强心肌收缩力。两者均含多种皂苷成分，但西洋参总皂苷含量略低且以Rb族为主，人参则以Rg族占比更高。
西洋参通过调节下丘脑-垂体-肾上腺轴改善慢性疲劳，其多糖成分可提升NK细胞活性。人参通过激活ATP酶改善能量代谢，促进造血祖细胞增殖，对放化疗后骨髓抑制有改善作用。实验证明西洋参提取物更倾向于抑制TNF-α等促炎因子，人参提取物则显著提高IL-2等免疫刺激因子。
西洋参主治肺阴虚证的干咳少痰，胃阴虚证的饥不欲食，及糖尿病属气阴两虚者，可配伍麦冬、石斛。人参主治心气暴脱的脉微欲绝，肺气虚的喘促短气，脾虚泄泻的食少便溏，常与白术、黄芪同用。需要注意的是夏季或湿热体质者慎用人参，脾胃虚寒者慎用西洋参。
西洋参多用于肿瘤辅助治疗减轻放射性口干症，改善更年期潮热盗汗。人参注射液用于心源性休克的急救，人参养荣汤治疗慢性心力衰竭。市售制剂中西洋参常见于洋参保肺丸、生脉饮等滋阴类成药，人参则用于人参健脾丸、参附注射液等温补制剂。
西洋参长期服用可能引起食欲减退，与浓茶同服影响铁吸收。人参滥用可能致失眠、血压升高，忌与黎芦同用。儿童、孕妇使用两者均需医师指导，自身免疫性疾病患者慎用人参，胃溃疡患者慎用西洋参。
日常选用时建议阴虚体质者晨起含服西洋参片2-3片，气虚体质者可炖服人参鸡汤，但单次用量不宜超过5克。服用期间忌食萝卜、莱菔子等破气食材，出现心悸、头晕等不适立即停用。储存时西洋参需密封防潮，人参应冷藏防虫蛀，两者有效成分会随存放时间递减，建议开封后半年内用完。
