苍耳子为菊科植物苍耳的干燥成熟带总苞果实，具有散风寒、通鼻窍、祛风湿、杀虫等功效，临床多用于风寒头痛、鼻渊流涕、风湿痹痛、疥癣瘙痒等病症的治疗。
苍耳子辛温发散，能上行头面通鼻窍，对风寒感冒引发的头痛、鼻塞流清涕效果显著。常与辛夷、白芷配伍治疗急慢性鼻炎，如通窍鼻炎片中含苍耳子成分。其挥发油能减少鼻腔黏膜充血，改善喷嚏症状，但阴虚血热者慎用，可能加重鼻腔干燥。
苍耳子辛散苦燥，可祛筋骨间风湿。适用于风湿痹痛、四肢拘挛，多与威灵仙、川芎同用。现代研究表明其苍术苷类成分具有抗炎作用，可抑制关节滑膜炎症因子释放。外敷患处对风寒湿性关节炎疼痛有缓解作用，但皮肤破损时禁用。
苍耳子水煎外洗可杀疥螨、抑制真菌，治疗疥疮、足癣等皮肤病。所含苍耳酮对红色毛癣菌有抑制作用，配苦参、地肤子可增强疗效。皮肤大面积糜烂时需稀释使用，避免刺激。民间用苍耳子油涂抹患处治疗皮肤瘙痒，但过敏体质可能出现接触性皮炎。
苍耳子多糖能下调组胺水平，减轻过敏性鼻炎症状。临床观察发现其配伍黄芪可调节Th1/Th2免疫平衡，减少IgE产生，对花粉症有一定预防作用。但自身免疫性疾病患者慎用，可能激活异常免疫应答。
动物实验显示苍耳子提取物有降血糖趋势，可能与其抗氧化损伤胰腺β细胞有关。另有研究提示苍耳子内酯对肝癌细胞增殖有抑制作用，但尚需更多临床验证。传统用法中偶见苍耳子炒炭用于便血，现代已少用。
使用苍耳子需注意其毒性成分苍术苷可能损伤肝肾，内服应严格控量在3-10克，过量易致恶心呕吐。孕妇、阴虚火旺者禁用。建议在医师指导下配伍使用，避免与镇静类药物同服。储存时需防潮防霉变，发霉苍耳子毒性剧增。出现过敏反应应立即停用，并用绿豆甘草煎汤解毒。
